La mitad de los españoles vamos a padecer un cáncer de piel. Cuando un dermatólogo realiza este diagnóstico, la reacción suele ser la misma: miedo a la cicatriz, miedo a que vuelva, miedo a quedarse con un hueco en mitad de la cara. Existe una técnica quirúrgica diseñada precisamente para disipar esos tres miedos a la vez, y sin embargo muchos pacientes salen de la consulta sin haber oído hablar de ella: la cirugía de Mohs.
Un poco de historia
Frederic Mohs, cirujano americano, desarrolló el siglo pasado un método que utilizaba una pasta de cloruro de zinc para fijar los tejidos antes de analizarlos. La técnica contenía una idea extraordinaria: dibujar un mapa del tumor y comprobar sus bordes al microscopio. El Dr. Mohs demostró algo que hoy damos por sabido: el cáncer de piel no siempre crece en círculos, sino con «raíces» invisibles que solo el microscopio detecta.
El salto a la modernidad llegó en los años setenta, cuando se propuso sustituir la fijación química por tejido fresco congelado. El análisis pasó de días a minutos, y una técnica compleja se convirtió en un procedimiento ambulatorio. Es la versión que se practica hoy.
Cómo funciona
En una cirugía convencional, el médico extirpa el cáncer de piel con un margen generoso de piel sana “por si acaso” y envía la muestra al laboratorio. Los resultados llegan días después. Si hay restos de tumor, toca volver al quirófano.
En la cirugía de Mohs, el proceso es otro:
- Se extirpa el tumor visible con un margen muy estrecho.
- Mientras el paciente espera con un vendaje, el tejido se congela, se tiñe y se examina al microscopio.
- Si queda una «raíz» tumoral, se extirpa un poco más, solo en el punto exacto donde aparece.
- Se repite hasta que los bordes están limpios. Solo entonces se cierra la herida.
Las 5 razones por las que es el mejor tratamiento del cáncer de piel
1. Es la técnica con menos recidivas. Cuando se opera un cáncer de piel, lo que más importa es que no vuelva. Los seguimientos a largo plazo muestran que la probabilidad de recurrencia es sensiblemente menor con cirugía de Mohs. En Clínica Dermatológica Internacional y en el Hospital Ruber Internacional tenemos unas tasas de curación cercanas al 99 % en tumores no tratados previamente.
2. Sacrifica menos piel sana. En párpados, nariz, orejas o labios no sobra tejido. Al extirpar solo lo necesario, es más fácil evitar desfiguraciones e incluso amputaciones, y el resultado estético es mejor.
3. Sales de quirófano con la certeza de estar curado. Como los bordes se analizan en el momento, el paciente se va a casa sabiendo que el tumor se ha eliminado por completo. Sin esperas angustiosas ni llamadas con malas noticias una semana después.
4. Es la mejor opción para tumores complicados. Los tumores localmente invasivos, los de tendencia a recidivar y los muy poco frecuentes, de los que apenas existe evidencia sobre cómo tratarlos, se benefician especialmente de este control exhaustivo de los márgenes. También permite reconstrucciones más complejas con tranquilidad, porque se opera sobre bordes ya confirmados como libres.
5. A la larga, sale más económica. Es una cirugía de coste inicial más alto que una simple, pero los estudios muestran que compensa, tanto al paciente como al sistema sanitario, porque evita nuevas intervenciones, tratamientos y consultas. Además, la técnica sigue evolucionando e incorporando herramientas como la dermatoscopia, la microscopía confocal o la realidad aumentada.
No todo cáncer de piel debe ser operado con cirugía de Mohs
Esta cirugía se utiliza sobre todo para determinados carcinomas basocelulares y escamosos agresivos o en zonas de riesgo. Pero no todos la necesitan. Muchos carcinomas de bajo riesgo y la mayoría de los melanomas se resuelven perfectamente con cirugía convencional.
Conviene aclarar que no basta con extirpar y analizar una muestra de tumor durante la operación para llamar Mohs al procedimiento. Son esenciales el control completo de los márgenes (no vale una biopsia intraoperatoria), la orientación de las piezas y su correspondencia con el mapa quirúrgico.
Por eso, merece la pena preguntar qué formación específica tiene el equipo, cómo examina los márgenes y qué experiencia acumula con esta técnica.
Qué esperar el día de la cirugía
Es un procedimiento ambulatorio, con anestesia local o sedación superficial, que requiere paciencia: cada pase de análisis tarda entre 20 y 40 minutos, y la jornada puede alargarse varias horas. Conviene ir acompañado e informar al cirujano de todos los fármacos que se toman, especialmente anticoagulantes o aspirina (sin suspenderlos por cuenta propia). El postoperatorio suele ser muy llevadero: un analgésico común como el paracetamol suele bastar, y deben consultarse con la clínica el sangrado que no cede al presionar, el dolor intenso o la fiebre.
En resumen
La cirugía de Mohs combina la máxima probabilidad de curación con el mejor resultado estético posible. Si el tumor está en el rostro o es de los que tienden a reaparecer, esta técnica no debería ser una opción más entre otras, sino la primera pregunta que se haga al especialista.
Este artículo ha sido publicado en El Confidencial https://www.elconfidencial.com/salud/2026-10-10/cirugia-mohs-cancer-de-piel_4440207/
